La storia del calcio, come un impetuoso fiume, ha sempre avuto le sue forze indomabili, quelle che, nella straordinarietà del loro corso, lasciano segni indelebili. Una di queste forze è, senza ombra di dubbio, la squadra nazionale della Croazia. Questo racconto, ricco di passione e di drammi, inizia con la nascita della federazione di calcio croata, partorita tra le esigenze di un popolo che cercava la propria identità. Dal 1912, la Croazia ha tessuto la sua trama, ceppi duri di slavi e trame del Mediterraneo, intessendo una tela impareggiabile nella sua bellezza e complessità. Davor Šuker, re dei bomber. Una freccia letale che dal 1991 al 2002 ha terrorizzato i portieri avversari con 45 gol in 69 partite. Lui più di tutti è stato l'artefice di uno dei momenti più alti della storia calcistica croata: il mondiale del 1998. Anno indimenticabile, in cui la squadra sbarcò fino in semifinale, ottenendo un'onorabile terza posizione. Un exploit mai più ripetuto, ma sempre nel cuore dei tifosi. Ma come ogni opera d'arte che si rispetti, anche la Nazionale Croata ha avuto i suoi alti e bassi. Altro nome di spicco è Luka Modrić, il burattinaio del centrocampo. Leader, regista, maturo nel cuore dell'azione. Moderno Diogene in mezzo al campo, alla ricerca di quella perfezione nel passaggio che sembra sempre sfuggente. Pallone d'oro nel 2018, ha condotto la Croazia fino alla finale dei mondiali in Russia, riportando la Nazionale ai vertici del calcio internazionale. La storia della squadra croata, però, non può essere ridotta solo a queste due personalità, ma è intrinseca di mille sfaccettature, di gioie e dolori, di vittorie e sconfitte. Dai dati spogli ma concreti, l'intera carriera della nazionale conta ben 179 vittorie, 72 pareggi e 122 sconfitte, con un totale di 607 gol segnati e 448 subiti. Statistiche che raccontano un cammino costellato di brividi ed emozioni, ma che raccontano anche di una squadra agguerrita, capace di resistere alle difficoltà e di rialzarsi sempre, pronta a combattere di nuovo. Forse è questo spirito indomito, tipico di un popolo che ha sempre dovuto lottare per affermare la propria identità, la vera forza della Croazia. Un'impronta caratteristica che si può leggere nelle fila serrate di ogni formazione che scende in campo, nelle esultanze di ogni gol e nelle delusioni di ogni sconfitta. In ogni caso, ricordiamoci sempre che il calcio, come la storia, non è un semplice insieme di dati e di numeri, ma un racconto di vite e di passioni, di uomini e donne che, con la forza della loro volontà, riescono a tracciare percorsi inaspettati. E di conseguenza, analizzando le partite della Croazia, non possiamo far altro che pensare a quante storie, a quante emozioni, a quante vittorie e sconfitte si nascondono dietro i semplici dati statistici, rendendoci conto, infine, che anche dietro alle più aride cifre si cela sempre lo stesso, impareggiabile, spirito del gioco del calcio.